日本の伝統行事としてお馴染みの「節分」。昔の人々は「豆（まめ）」に「魔滅（まめ）」という字を当てはめ、「魔（ま）を滅（めっ）する」という意味を込め、１年間の健康を願って豆まきを行っていました。最近では豆まきに加えて、その年の縁起が良い方角を向いて「恵方巻き」と呼ばれる太巻き寿司を食べる風習が全国各地に広まっています。
「節分」とはそもそも季節を分けるという意味があり、各季節の始まりである立春・立夏・立秋・立冬の前日のことを指していましたが、時代が変化する中で立春の前日だけが残ったとされています。毎年２月３日が節分と思っている方も多いかもしれませんが、今年（２０２１年）は例年よりも１日早い２月２日（火）が節分の日となります。節分が２月２日となるのは１８９７年以来１２４年ぶり。いったいなぜなのでしょう？
立春は太陽と地球の位置で決まります。１年（地球が太陽を１周する時間）を３６５日ですが、実際には３６５日より約６時間長く、そのズレを４年に１度の「うるう年」で調整しています。しかし「うるう年」の調整だけでは４５分長くなり、その４５分のズレを調整する為、たまに節分の日で調節してズレを矯正しているのです。今年（２０２１年）はその年にあたり、１２４年ぶりに２月２日（火）が節分の日となるのです。
ちなみに総務省の家計調査では「恵方巻き」は「すし（弁当）」に分類され、節分の日の「すし（弁当）」の購買金額は通常時に比べ１０倍以上になるそうですよ。最後にもう一度、今年の節分の日は２月２日です。豆まきや恵方巻の準備はお間違えなく（笑）
